Как великий тренер СССР Тихонов спас карьеру легендарного защитника Касатонова: «Не знаю, как он закончил бы…»
«Если бы Тихонов не перевел Касатонова из Ленинграда в Москву, не знаю, как он закончил бы».
«Касатонов в молодости был стройный, сильный, улыбчивый. Тихонов с Юрзиновым выходят на тренировку — а Касатонов растяжку делает до изнеможения. Пот ручьем. Тихонов негромко: «Смотри, как гарцует! Видно, хорошенько вчера нарушил…» Ни выговоров, ни претензий. Дали дополнительные упражнения, и под нагрузочкой все вышло. Если б Тихонов его не перевел из Ленинграда в Москву, не знаю, как Касатонов закончил бы… В том СКА — вообще никакой дисциплины», — спустя годы рассказывал легендарный хоккейный журналист Всеволод Кукушкин.
С именем Алексея Касатонова знакомы даже те хоккейные болельщики, которые были рождены в 21 веке. Отголоски гениальной игры многолетнего партнера Вячеслава Фетисова дают о себе знать до сих пор — в свое время Касатонов был одним из ведущих защитников поколения, а также легендой ЦСКА и сборной СССР. Однако всего этого бы не случилось, если бы Алексей не сумел справиться с двумя самыми большими препятствиями на своем пути — плохим катанием и любовью к выпивке.
Сначала разберемся с первым недостатком Касатонова. Сейчас об этом удивительно вспоминать, но в детстве Алексей не отличался хорошим катанием. Коньки в то время стоили дорого и были в большом дефиците, поэтому на дворовом катке будущий олимпийский чемпион бегал в обычных ботинках, что впоследствии спровоцировало проблемы с катанием. Но благодаря помощи тренера СКА Олега Сивкова, разглядевшего талант защитника и пригласившего его в команду, этот нюанс был исправлен.
Второй проблемой хоккеиста, мешавшей ему раскрыть талант на полную катушку, стали нарушения режима вне льда. Касатонов никогда не уходил в запой и не употреблял алкоголь на ежедневной основе, но, как и любой юноша в расцвете сил, он любил отдохнуть со сверстниками. Даже с учетом этого обстоятельства Алексей приводил молодежку СКА к чемпионству, привлекался в молодежную сборную СССР и вскоре закрепился в главной команде. Вот только в СКА в те годы было не все в порядке с дисциплиной. Да и беспрекословного авторитета, способного повлиять на Касатонова, в команде не было. Поэтому за загулами защитника никто особо не следил.
Тогда юношей заинтересовался Виктор Тихонов. Он наверняка знал о проблемах Алексея вне льда, но это его нисколько не смутило. Наставник ЦСКА попросил легендарного армейского селекционера Бориса Шагаса организовать переход молодого таланта в сильнейшую команду страны. И первая встреча защитника с Шагасом состоялась в конце сезона-1977/78 на турнире армейских команд в Волгограде. Тогда Касатонов впервые узнал о том, что им интересуется ЦСКА. И в частности, сам Виктор Тихонов.
Как рассказывал сам Алексей, для него переход в армейский клуб был мечтой и честью. Вскоре он перевелся в московский военный институт физической культуры, принял присягу и получил первое звание — младшего лейтенанта. Однако в тот момент защитник еще даже не представлял, какие трудности ждут его впереди.
Первая предсезонка в составе нового клуба стала настоящим испытанием для молодого оборонца. Касатонов, непривыкший к тихоновским нагрузкам, натурально погибал на тренировках. На адаптацию у новичка ушло около двух месяцев. Сам Алексей признавался, что за день в ЦСКА он выполнял столько упражнений, сколько в СКА они не делали за целую неделю. Тренерский штаб в такие моменты с особой внимательностью присматривался к защитнику — как он реагирует на повышенные нагрузки, как ведет себя при усталости и может ли он в самые тяжелые моменты работать через не могу. Сборы Касатонов отпахал на совесть, однако по возвращении в родной Ленинград, где состоялся предсезонный турнир на призы «Советского спорта», вновь дала о себе знать его слабость — к отбою он не вернулся в гостиницу. А уже наутро его вызвали к себе тренеры. Касатонова отчитали, и согласно легенде, от отчисления из команды будущую легенду ЦСКА спас ассистент Виктора Тихонова — Юрий Моисеев, который заступился за провинившегося хоккеиста. Однако сам Алексей опроверг эту версию событий.
«Если бы у меня были серьезные проблемы с режимом, меня в ЦСКА точно бы не оставили. Что касается Тихонова и Моисеева, то это известное разделение на доброго и злого следователей. Что-то там, конечно, было разыграно — строгий главный напрягает, более мягкий второй просит дать шанс… Команда — тонкий организм. В тот вечер не пришел к отбою еще и Борис Александров. На него Тихонов и раньше точил зуб, хотел из ЦСКА убирать. Будь он единственным провинившимся, сделать это было бы легче. Но потом он понял, что мы были порознь: Борину ситуацию усугубляло то, что он, в отличие от меня, не вернулся в гостиницу ни в ту ночь, ни на следующее утро. Тихонов тогда был на нервах, и, учитывая мою далеко не лучшую форму, вспылил. Тем не менее ясно, что он не склонялся к тому, чтобы меня выгнать. Если бы этого хотел — сто процентов сделал бы, невзирая на все заступничество Моисеева. Но сказано было очень жестко. Александрова он в итоге убрал, а моя ситуация ушла на второй план», — рассказывал свою версию событий игрок.
Очевидно, что Тихонову была небезразлична судьба талантливого защитника. Сначала он вытащил его из ленинградского СКА, а потом долгое время возился в ЦСКА. Но в конце концов Касатонов отплатил великому тренеру по полной: Алексей стал одним из величайших защитников в истории советского хоккея и помог завоевать десятки титулов не только армейцам, но и сборной СССР.